Un trabajador de un banco descubre que en realidad es un jugador dentro de un videojuego.

Después de un desastre, conocido como La Ruina, la sociedad se reorganiza en una serie de comunidades, y todos los recuerdos del pasado son guardados por una sola persona: el Receptor de los Recuerdos, con el propósito de proteger al resto de la comunidad de su dolor. Sin embargo, cuando un joven descubre el pasado secreto de su comunidad, se da cuenta de que debe escapar de su mundo para protegerse a sí mismo y a quienes ama.

Año 2045. Wade Watts es un adolescente al que le gusta evadirse del cada vez más sombrío mundo real a través de una popular utopía virtual a escala global llamada "Oasis". Un día, su excéntrico y multimillonario creador muere, pero antes ofrece su fortuna y el destino de su empresa al ganador de una elaborada búsqueda del tesoro a través de los rincones más inhóspitos de su creación. Será el punto de partida para que Wade se enfrente a jugadores, poderosos enemigos corporativos y otros competidores despiadados, dispuestos a hacer lo que sea, tanto dentro de "Oasis" como del mundo real, para hacerse con el premio.